Kots étudiants en maison de repos : le Foyer Sainte-Elisabeth à Saint-Ghislain se veut intergénérationnel
Une première en Wallonie : le Foyer Saint-Elisabeth à Saint-Ghislain (MRS), avec l’aide de l’asbl « 1Toit2Ages », expérimente depuis la rentrée scolaire 2023 une nouvelle formule de cohabitation intergénérationnelle. Le Foyer accueille 3 étudiantes dans ses locaux. Ces jeunes partagent un peu de leur quotidien avec les résidents et rendent des petits services en échange d’un loyer réduit, d’une chambre confortable, d’un environnement rassurant, tout en gardant leur autonomie. Le « vivre ensemble » est bénéfique pour tous.
Le Foyer Sainte-Elisabeth, niché au cœur de la ville de Saint-Ghislain, est une des maisons de repos et de soins faisant partie de l’ASBL MMI.
L’atmosphère s’y veut familiale et chaleureuse. Le cadre intergénérationnel s’est ainsi imposé parmi les objectifs poursuivis par le Foyer.
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Cohabitation intergénérationnelle : trois kots aménagés
Le partage entre aînés et jeunes au sein du même habitat a été un choix mûrement réfléchi.
En 2008, une première initiative s’est matérialisée en la crèche « Les Coquins d’Abord ». La crèche a été installée au 3ème étage du Foyer et profite de cette proximité pour entretenir les liens avec les aînés au travers d’activités intergénérationnelles (par exemple des stages au sein du foyer pendant les vacances scolaires pour les enfants de son personnel).
Depuis la rentrée scolaire 2023, trois kots ont été aménagés dans une aile à part du Foyer, plus précisément dans les chambres de l’ancien couvent des sœurs de la charité de Gand, accolé à la maison de repos.
« Nous avons un couvent jadis occupé par plusieurs sœurs. Malheureusement, 1 seule est encore présente aujourd’hui. Il nous a donc été possible de mettre à disposition 3 chambres dans ces locaux. Ce projet a déjà existé dans une autre de nos maisons à Montignies sur Sambre, mais ce projet avait dû être abandonné par faute de travaux », explique Monsieur Franck Delcroix, Directeur du Foyer.
L’ASBL « 1Toit2Ages », qui vise à rompre la solitude des personnes âgées et à faciliter l’accès au logement pour les étudiants, est venue soutenir ce mélange des générations. Avec le Directeur du Foyer, l’asbl s’est mise à la recherche d’étudiants prêts à partager ce projet de vie, des jeunes ayant le contact facile et la motivation nécessaire.
Trois étudiantes, Clara, Eloïse et Leïla, élèves à la haute école Condorcet de St-Ghislain, se sont donc installées parmi les résidents et leur apportent un vent d’air frais.
Les avantages de la solidarité intergénérationnelle
Les bienfaits sont partagés. Les personnes âgées ne voient pas tous les jours leurs proches ; ils ont ainsi une présence précieuse qui les sort de leur routine. Pour leur moral, c’est important. En effet, au retour des cours, les trois étudiantes accordent un peu de leur temps (plus ou moins 1 h par jour) en se mettant à la disposition des aides-soignants et en tenant compagnie aux aînés. Les jeunes sont loin aussi de leur famille et n’ont pas toujours l’occasion de sortir après les cours : des relations amicales peuvent se développer ; de nouveaux liens « familiaux » se tissent. Saint-Ghislain n’étant pas une ville estudiantine, c’est une réelle opportunité pour ces élèves qui peuvent allier leurs études avec un projet social.
En outre, les filles disposent d’une entrée indépendante, de chambres confortables, d’espaces communs et d’une situation géographique idéale, le tout à un prix attractif.
Rentrée scolaire 2024 qui promet beaucoup
Le souhait de tous a donc été de réitérer cette expérience humaine pour la rentrée scolaire 2024.
Franck Delcroix nous écrit que « Les 3 étudiantes ont passés l’entièreté de l’année scolaire chez nous avec une présence régulière dans la maison de repos. Les 3 ont resigné pour un an ! Une réunion a eu lieu en début d’année pour définir ou redéfinir les objectifs de notre collaboration, c’est plus facile puisque ce sont les 3 mêmes étudiantes ».
Le Directeur du Foyer conclut : « L’échange intergénérationnel est unique et permet à des résidents de rester en contact avec des étudiants. Pour ceux-ci entretenir des liens avec des personnes âgées et en perte d’autonomie permet de découvrir un pan de notre société qui n’est pas toujours mis en valeur. Pour ma part, ouvrir ma maison de repos vers l’extérieur est indispensable pour intégrer celle-ci dans la ville active de St Ghislain. Nous essayons de faire croiser chez nous des personnes d’âges vraiment différents avec également une crèche dans nos locaux ».
Laurence Demartin
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